20220520 パリの夜はいつまでも

【パリ】

エールフランスのビジネスはフルフラットにならないけれど、そこそこ眠れた。

機内が少し明るくなり、パンとコーヒーの香りが漂う。朝食のオムレツはへなちょこ。

フランス入国のパスポートコントロールはかなり並んで時間がかかったが、問題なく入国。

ワクチンを接種していれば PCR は必要ない（日本入国のため、マダガスカルで PCR を行った）。前回、マダガスカルに行くときは、元々フランスに入国せざるを得なかったので、その手続きをしたところ、前日にエールフランスよりワクチン接種記録を送るようメールが来たが、今回は当初入国しない予定だったので、メールはなし。それでも、特に支障なかった。

一旦 Ibis ホテルにチェックインして、荷物を置いてから街に出かけた。今回は乗り換え時間が 24 時間以内だったので、入国せずに空港で 23 時間過ごそうかと思ったのだけれど、行に Air Side の Yotel Hotel に泊まった同僚たちが「めちゃくちゃ高いくせにマンガ喫茶並．食事する場所もないので、ホテルでは日本から持っていったコンビニおにぎりを食べた」との事前情報があったので、急遽入国の方針としたのだ。

空港から街へは、通常 RER（鉄道）B 線で出る。

「どこ行きますか？」

「ぼく、凱旋門行ったことないんだよね」年上の同僚、K さんは少し恥ずかしそうに言った。

「あ、僕もないです。行ってみますか？」若い同僚の J さんに振ってみる。

「そうですね。私はご一緒したあと、ポンピドール・センターに行きたいです」

「ちなみに K さん、カバン持ってないんですね」先ほどから気になっていたことを聞く。

「うん、パスポートと財布だけポケットに入れてきたよ」

「え？スマホもなしですか？」

「使わないでしょ」

確かに彼は、J さんがパリ、シャルルドゴール空港で SIM を買った時も買っていない。というか、マダガスカルでも、ホテル以外ネットフリー。僕みたいなネット中毒者としては感心するしかない。

地下鉄で凱旋門の最寄り駅、シャルル・ドゴール・エトワール駅に来た。乗るときには改札があるが、降りるときにはない。凱旋門に至る地下通路では、アジア系のアーティストがバイオリンを演奏していた。地下通路の音響は良く、音が鳴り響いていた。彼女はどのようにして、ここにいるのだろうか。

「大きいですね」凱旋門の下に立って、僕は呟いた。

「大きいですね」J さんも言った。

語彙力の少なさに皆で無言になるのだが、大きいのだ。

写真で見る凱旋門は遠景が多く、サイズが分かりづらいが、見上げると首が疲れるぐらい大きく、刻まれた彫刻は、ただの装飾ではなく、降りかかるような迫力を持っている。

幸い、僕たちは、同じぐらいのケチさと、同じくらいの体力のなさを持っていたので、料金を支払って門の上に登ることはなく、1870 年の共和国宣言プレートと、第一次世界大戦の無名兵士のための献火を眺めるだけにとどまった。僕たちは、いかほどの意味を持って、それを目にしただろうか。

さて、折角なので、みんなで凱旋門から延びる、シャンゼリゼ通りを歩いてみた。門から延びる大通りは、マダガスカルを髣髴する。

- Aux Champs-Élysées♪

勿論僕たちは、蝶ネクタイでタップダンスを踊ったりはしない。多少の高揚感と、それを勝さる決まり悪さをもって、うつむき加減に歩くのだ。所詮は、乗り継ぎのサラリーマン……。
いや、パスポートと財布をポケットに突っ込んだだけの K さんや、ここぞというとき用のワンピースを着た J さんは、意気揚々と歩いていたのかもしれない。とにかく僕は伏し目がちに、日本人のいない途上国と同じような場違い感を感じつつ、楽しんでいた。